鋼管生產技術的發展開始于自行車制造業的興起、19世紀初期石油的開發、兩次世界大戰期間艦船、鍋爐、飛機的制造，第二次世界大戰后火電鍋爐的制造，化學工業的發展以及石油天然氣的鉆采和運輸等，都有力地推動著鋼管工業在品種、產量和質量上的發展。
鋼管不僅用于輸送流體和粉狀固體、交換熱能、制造機械零件和容器，它還是一種經濟鋼材。用鋼管制造建筑結構網架、支柱和機械支架，可以減 輕重量，節省金屬20～40%，而且可實現工廠化機械化施工。用鋼管制造公路橋梁不但可節省鋼材、簡化施工，而且可大大減少涂保護層的面積，節約投資和維護費用。
任何其他類型的鋼材都不能完全代替鋼管，但鋼管可以代替部分型材和棒材。鋼管對國民經濟發展和人類生活品質的提高關系甚大，遠勝于其他鋼材。從人們的日常用具、家具、供排水、供氣、通風和采暖設施到各種農機用具的制造、地下資源的開發、國防和航天所用槍炮、子彈、導彈、火箭等都離不開鋼管。
相比于普通的鋼結構，鋼管結構有以下優勢：一、相比于普通開口截面形式的型鋼而言，圓管和方形截面具有表面平整、無死角和外表面積小等特點，有利于節省防腐和防火涂料，便于除塵。二、鋼管截面的風阻力系數小，暴露在流體中時有著顯著的優點。三、鋼管結構的內部空間可利用。例如填充混凝土鋼管，不僅能提高構件的承載力，而且還能延長構件的耐火極限；管內注水，可利用內部水循環進行防火。四、管內能夠傳輸液體，目前已根據該特點開發了輸油管橋、排雨水管等。五、管內還可以放預應力索，施加體內預應力。
從鋼管的發展史來看，我國的鋼管結構應用要晚于西歐、北美和日本。但最近10年，鋼管結構在我國得到快速發展。如長春體育館、上海體育館、虹口體育館、廣州體育館、首都機場新航站樓、成都雙流機場新航站樓、廣州新白云機場航站樓、濟南遙墻國際機場等，已大量使用鋼管結構。其中，長春體育館是我國首次使用大截面方鋼管的國內最大跨度的方鋼管網殼工程；廣州新白云國際機場航站樓屋蓋是國內大型的圓管結構建筑，它的指廊和高架連廊則采用了方管結構。
經過連續10年高達15%的快速增長，我國在無縫鋼管方面的總產能已近7000萬噸。中國無縫鋼管協會數據顯示，2010年我國無縫鋼管產量增長近10%至5765萬噸，約占全球總產量的一半，其中55%以上為焊管。2010年我國無縫鋼管表面消費量為5162萬噸，年增幅超8%。我國2011年上半年共生產了3072萬噸無縫鋼管，比去年同期增長近20%。
